Кроме косной среды, на растения постоянно влияют живые организмы – микроорганизмы, животные, растения. В сельскохозяйственном производстве при возделывании культурных растений важной задачей является усиление положительного и ослабление отрицательного действия биотических факторов. Для получения стабильно высоких урожаев необходимо знать особенности взаимодействия культурных растений с другими живыми организмами и умело их регулировать.
В настоящее время от вредителей, болезней и сорняков ежегодные потери урожая в экономически развитых странах составляют более 30% потенциального сбора, оцениваемого в 75 млрд. долларов (по данным ФАО). Защита от них культурных растений - важная задача.
Все ядохимикаты (пестициды) - биоцидные вещества и их присутствие в продуктах растениеводства и окружающей среде создают потенциальную угрозу здоровью человека, а также теплокровным животным и полезным организмам. Из синтезированных с 1945 года пестицидов детально проверено на вредность для человека только 10%. Особенно неблагоприятное влияние оказывают пестициды на организм детей, они подвергаются большему риску развития онкологических заболеваний. Это связано с тем, что дети физиологически более чувствительны к воздействию канцерогенных веществ и нейротоксинов, которые присутствуют в пестицидах, так как их клетки делятся быстрее и энзимные системы не развиты для противодействия токсическим веществам. В докладе Совета по охране природных ресурсов США отмечается, что в стране насчитывается 22 млн. детей дошкольного возраста, из которых 5,5 млн. склонны к возникновению опухоли от воздействия только восьми пестицидов (Leslie, 1989).